B.T. Express : Du Brooklyn Transit à l’Âge d’Or du Funk et du Disco
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Du Madison Street Express à B.T. Express : La Transformation d’un Groupe de Funk Légendaire des Années 70
B.T. Express, à l’origine connu sous le nom de Brooklyn Transit Express, était un groupe américain de funk et disco qui a connu plusieurs succès dans les années 1970.
Selon un article de Record World publié en mars 1975, les King Davis House Rockers ont donné naissance au Madison Street Express, qui a ensuite évolué en Brothers Trucking, pour finalement devenir B.T. Express.
À cette époque, le groupe était composé de Rich Thompson à la guitare principale et de Bill Risbrook au saxophone ténor, formant le noyau des King House Rockers.
Le groupe comprenait aussi Olando T. Woods à la batterie et la chanteuse Barbara Joyce Lomas.
Le dernier membre à rejoindre le groupe était Dennis Rowe aux congas.
Carlos Wards, né au Panama, avait joué avec l’Octet de John Coltrane, Don Cherry, Pharoah Sanders et McCoy Tyner.
Barbara Joyce Lomas, originaire d’Alabama, avait fait partie des Uptights et chanté sur leur single « Free at Last » avec « You Git’s None of This » en face B, sorti sous le label Skye Records SKYE.
Les House Rockers étaient un groupe de danse local qui avait sorti quelques singles peu connus : « We All Make Mistakes Sometimes » en 1967 chez Verve Records et « Rum Punch » en 1972.
Le single « Baby You Satisfy Me » avec en face B « We All Make Mistakes Sometimes » a été attribué aux King Davis House Rockers avec Richard Thomas et est sorti sur le label Verve VK 10492 en février 1967.
En 1969, King Davis a produit « What Do I Have to Do » avec en face B « We All Make Mistakes Sometimes« , crédité à Rick Thompson, et sorti sur Columbia.
Il est également sorti sur Straker’s Records S-0046 avec « Rum Punch » en face A.
Les trois musiciens, à savoir le guitariste Richard Thompson, le saxophoniste ténor Bill Risbrook et le saxophoniste alto Carlos Ward, ont formé le groupe Madison Street Express avec le bassiste Louis Risbrook (qui adopta plus tard le nom musulman de Jamal Rasool), le percussionniste Dennis Rowe, le batteur Terrell Wood et la chanteuse Barbara Wood.
Scepter a suggéré au groupe de changer son nom de Madison Street Express en Brooklyn Transit Express.
Le single est sorti en août 1974 et a atteint le top 10. Lane a ensuite ramené le groupe en studio pour enregistrer un deuxième single et proposer un album complet au label.
Scepter a accepté l’idée de l’album ainsi que la création d’un label propre à Roadshow Records au sein de Scepter Records.
Les deux premiers singles ont été des succès, atteignant chacun la première place du classement R&B et figurant tous deux dans le Top 5 des singles pop aux États-Unis.
BT Express a sorti un album par an jusqu’en 1978. Pour le troisième album, Leslie Ming a été recruté comme batteur et Michael Jones comme claviériste.
Cette année-là, le compositeur Billy Nichols et le batteur Leslie Ming ont également quitté le groupe.
En 1976, Scepter Records rencontrait des difficultés financières qui ont rapidement conduit à la fermeture de l’entreprise, et BT Express a obtenu un accord de distribution avec Columbia Records.
Le groupe a ensuite changé de label pour Coast To Coast Records pour l’album de 1982, puis Earthtone Records pour un single plus tard en 1982, et finalement le propre label du manager King Davis en 1985.
Michael Jones, plus tard connu sous le nom de Kashif, est décédé à son domicile situé dans le quartier de Playa del Rey à Los Angeles, le 25 septembre 2016, à l’âge de 59 ans.
Richard « Rick » Thompson – guitare, chant
Bill Risbrook – saxophone ténor, flûte, chant
Terrell Wood – batterie
Barbara Joyce Lomas – chant
Carlos Ward – saxophone alto, flûte, piccolo, instruments à vent
Dennis Rowe – percussions
Louis Risbrook (qui prendra plus tard le nom de Jamal Rasool) – basse, chant
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